Além das perguntas clássicas o médico deverá investigar alguns pontos específicos.
A primeira visita ao médico deve ser preparada pelo familiar responsável que, de posse de determinadas informações, poderá otimizar a entrevista:

• A descrição dos primeiros sinais de anormalidade que foram detectados: data, tipo etc.
• A evolução dessas anormalidades, tempo de duração, ocorrências importantes descrição detalhada das alterações atuais;
• Doenças pregressas especialmente AVC, cardiopatias, diabetes, depressão e doenças neurológicas;
• Ocorrências mal definidas do passado: desmaios, convulsões, quedas com contusão craniana, quedas suspeitadas não testemunhadas etc.
• Medicação utilizada anteriormente, no presente momento e os resultados obtidos.

Memória

O paciente está com dificuldades? Encontra desculpas poucos razoáveis para os problemas que vêm enfrentando com a memória?

Comportamento

Explosões de raiva sem motivo relevante? Mudanças bruscas de comportamento?

Tem estado deprimido? Desinteressado? Agressivo?Houve mudança marcante na personalidade prévia? Procede anti-socialmente?

Comportamento sexual inadequado?Sente-se perseguido? Roubado? Tem visões? Ouve vozes?

Comunicação e Autonomia

Tem dificuldade para encontrar palavras?

Problemas nas tarefas cotidianas? Recados telefônicos, vestir, controle do saldo bancário, banhar-se?  


Orientação

Dificuldades na orientação têmporo-espacial. Confunde dias e horários?  Já se perdeu? Parece não saber onde está?

Hábitos

Que hábitos mantêm ou manteve: álcool, fumo, drogas ilícitas, atividade física, alimentação, contato profissional com tóxicos, padrão de sono, promiscuidade sexual etc.

EXAME FÍSICO

Após a anamnese detalhada, o paciente deverá ser submetido ao exame físico tradicional com ênfase no sistema neurológico, que pode estar normal na fase inicial.

À medida que a doença evolui, alguns sinais costumam estar presentes como: alterações dos reflexos, sinais extrapiramidais afetando cerca de 35% dos pacientes dos quais a bradicinesia e a rigidez são os mais comuns, sinal de Babinski positivo, mioclonias em 7 a 10% dos casos e estereotipias motoras.

Com as informações obtidas na anamnese e no exame físico, complementado com escores evidentes obtidos a partir dos testes de avaliação cognitiva, especialmente o MEEM (Mini Exame do Estado Mental) e a Escala de Blessed, o diagnóstico poderá ser razoavelmente suspeitado ou afastado. Escores fronteiriços com a normalidade necessitam de avaliação mais específica.
Nesses casos pode-se complementar o estudo por intermédio de testes específicos como: escala de deterioração global, escala de ansiedade, escalas de depressão; Hamilton, Geriátrica etc.

A aplicação de testes e escalas é especialmente valiosa no diagnóstico diferencial de duas condições: depressão e demência por múltiplos infartos cerebrais.

De acordo com o próprio autor da Escala Isquêmica de Hachinski, atualmente sua utilidade limita-se aos serviços onde os métodos de imagem não são disponíveis.

Um estudo sobre o diagnóstico diferencial das demências, mostrou dados interessantes com respeito à depressão, dados esses passíveis de serem obtidos na anamnese.

Quando o paciente queixa-se de perda de memória e toma a iniciativa de procurar ajuda médica, existe maior possibilidade de estarmos diante de um quadro de depressão.

Por outro lado, quando são amigos ou familiares que marcam a consulta, a possibilidade de ser uma doença neurodegenerativa é maior.

Uma outra coisa que é observada com freqüência no consultório é que o paciente com doença de Alzheimer, especialmente nas fases iniciais, se esforça para mostrar um bom desempenho nos testes de avaliação cognitiva, enquanto que os portadores de depressão desistem rapidamente e muitas vezes simplesmente dizem que não estão com vontade de fazer o que lhes foi solicitado.

Os pacientes em fase inicial de DA muitas vezes tentam ocultar suas dificuldades e questionam o médico com perguntas do tipo: o Sr. acha que sou criança para ficar fazendo isso? Ou, O Sr. deve estar brincando!!... Fui a primeira aluna em matemática da minha classe...

Um outro dado comumente observado durante a anamnese é o chamado “sinal de virar a cabeça”. Quando perguntado, por exemplo, quantos filhos têm, os pacientes com DA automaticamente viram a cabeça em direção ao acompanhante e lhes dirigem a mesma pergunta.

As diferenças nas apresentações clínicas da doença de Alzheimer e da depressão são discutidas mais detalhadamente na seção:  Diagnóstico Diferencial.